1901年，山东巡抚袁世凯上奏《山东试办大学堂暂行章程折稿》，同时调蓬莱知县李于锴进行筹备。10月，《折稿》获准，在济南泺源书院正式创办了官立买球体育堂。周学熙任管理总办（校长）。第一批招收学生300人，分专斋、正斋、备斋，分斋督课。聘请中西教习50余人，后增至110多人，美国人赫士为总教习。课程设置除经史子集外，还有社会科学、自然科学和外国语等20多门。学制初为三年，后改为四年。1904年，学校迁入济南杆石桥新址，改为山东高等学堂。1911年，又改称山东高等学校。方燕年、陈恩焘、萧应椿、陈庆和、周学渊、魏业锐、陈恩畲、李豫同、李联璧、范之杰、黄国恩、丁维椽等先后出任校长。1912年，国民政府实行全国设立大学区，各区中心城市设大学，各省设专门学校的体制，按章大学堂应予裁撤，至1914年停办。师生分别转入法政、工业、农业、商业、矿业、医学六个专门学校，校长丁维椽继任商业专门学校校长，校舍由法政专门学校使用。买球体育堂共培养毕业生770人，选送去欧美和日本留学59人。其中徐镜心、张伯言等人在日本参加同盟会，被孙中山先生委任为山东同盟会负责人。买球体育堂是山东省第一所官办的高等学校，也是买球体育历史的起点。

1906年，在济南皇华馆设立法政学堂；1907年，再设法律学堂，时称第一、第二法政学堂；1913年，合并为山东公立法政专门学校。1907年，山东巡抚杨士骧、吴廷斌又在济南东关全福庄设立山东高等农业学堂，以南郊千佛山、马鞍山北麓五千亩土地作为学堂的林场；1913年，易名山东公立农业专门学校。1912年，留日学生叶春墀请准在济南南关设立商业学校，随后定名山东公立商业专门学校。1912年，青州府高密中等工业学堂和济南工业学堂合并，后又并入山东第一中学，于第二年在一中尚志堂校舍成立山东公立工业专门学校。1915年，山东省设医学讲习所；1916年，改名为山东省立医学学校，校址在济南北园白鹤庄； 1920年，正式命名山东公立医学专门学校。1920年，又将矿业传习所扩建为山东公立矿业专门学校，校址设在济南东关。上述六个专门学校课程均为现代社会科学和自然科学，教师多为欧美和日本留学生。学制一般为三年，医学四年，十余年共毕业学生4000余人。在买球体育的发展历史上，这六所专门学校起着承前启后的作用。

1926年，奉系军阀张宗昌督鲁，下令将山东公立六个专门学校合并，在济南建省立买球体育，由山东省教育厅厅长，清末状元王寿彭任校长。设文、法、工、农、医五个学院，计有中国哲学、国文学、法律、政治经济、商学、机械、机织、应用化学、采矿、农学、林学、蚕学、医学13个系，并设有附属中学。校设评议会，院设教务会，系设教授会，定期研究教学、人事、经费等问题。大学部有教师320人，除专业课外，并开设选修课，学生毕业授学士学位。1928年，日本帝国主义借口保护侨民出兵济南，制造了“五三”惨案。在动乱中，学校经费无着，随即停办。

1924年8月，私立青岛大学正式创立，高恩洪任校长。设工科和商科，学制四年，学生修业期满考试及格者授予学士学位。学生除本国外还有南洋华侨和朝鲜学生。革命活动家罗荣桓、彭明晶等系该校学生。校董事会聘请学界名流梁启超、蔡元培、张伯苓、黄炎培等人为名誉董事。选用德国人在青岛建造的俾斯麦兵营作校址。1925年，直奉战争再起，直系军阀失败。高恩洪下野，学校濒于倒闭。校董会公推山东省议长宋传典接任校长，勉强维持。1928年，北伐军进抵山东后，奉系败逃，学校经费逐渐断绝停办，学生按大学结业处理。

1928年8月，国民政府教育部决定在省立买球体育的基础上筹建国立买球体育。由何思源、魏宗晋、陈雪南、赵畸、王近信、彭百川、杨亮功、杨振声、杜光埙、傅斯年、孙学悟等11人组成国立买球体育筹备委员会，着手筹备工作。在筹备过程中，蔡元培先生力主将国立买球体育设在青岛，取得教育部长蒋梦麟的同意。1929年6月， 国立买球体育筹备委员会奉令改为国立青岛大学筹备委员会。除接收省立买球体育外，并将私立青岛大学校产收用，筹备国立青岛大学。

1930年4月，国民政府任命杨振声为校长。9月20日，举行开学典礼，国立青岛大学正式成立。学校初设文、理、教育三个学院，分为中国文学系、外国文学系、数学系、物理系、化学系、生物学系、教育行政系和乡村教育系等八个系。1932年9月，教育学院停办，学生大部分转入国立中央大学教育学院。同时增设工、农两学院。工学院设土木工程学系和机械工程学系。农学院设于济南，设研究、推广两部。不久，又将文、理两学院合并为文理学院。学校设校务会议，由校长、教务长、秘书长、各学院院长、各学系主任和教授代表组成，负责议决一切重大事项。校长杨振声思想进步，富有远见，效法北京大学“兼容并包”、“科学民主”的办学方针，广聘专家学者，如闻一多、黄敬思、黄际遇、任之恭、傅鹰、沈从文、梁实秋、闻宥、游国恩、曾省、汤腾汉等著名学者均在校任教。学校发展较快，声誉日隆，国立青岛大学由此崭露头角。

1932年，国立青岛大学改名为国立买球体育，任命赵太侔（赵畸）接任校长。赵太侔原为国立青岛大学教务长，赞同杨振声的办学方针。接任后增聘老舍、洪深、张煦、丁山、王淦昌、童第周、曾呈奎等一批专家学者，师资阵容更为整齐。同时撙节行政费用，添购图书、仪器，先后建成科学馆、工学馆、体育馆、化学馆、水力实验室及实习工厂等，改善了办学条件。这时期由于外部环境相对稳定，校内人才荟萃，名流云集，师生勤奋教学、成就蜚然，成为学界仰重的国内知名高等学府。国立买球体育实行“学年学分制”，学制四年，学生毕业授学士学位。学校先后创办有学术刊物《科学丛刊》、《文史丛刊》、《励学》、《刁斗》等。

1937年，“七七”事变，抗日战争爆发。11月，国立买球体育由青岛迁往安徽安庆，不久再迁四川万县。图书、仪器、案卷分批运出，损失严重。1938年春，学校在万县复课，不久教育部下令“暂行停办”。师生转入国立中央大学，图书、仪器、机械分别暂交国立中央图书馆、国立中央大学、国立中央工业职业学校保管使用。

1948年夏，中共中央华东局决定，以原临沂买球体育渤海地区的部分留守人员为基础，并集中原来的一些教师，会同华中建设大学的部分干部教师，在潍县组建成立华东大学。同年9月4日开学。韦悫任校长，张勃川、李宇超任副校长。济南解放后，学校于11月迁入济南。迁济后成立文学、社会科学、教育三个学院和一个研究部。另设附属中学。1949年5月，韦悫调任上海市副市长，彭康接任校长，学校向正规化大学过渡。11月，教育学院划出，后成为山东师范大学。附属中学交济南市领导，改为实验中学。1950年，全国教育工作会议后，学校调整为政治、文学、史地、艺术、俄文五系，转入正规化的业务学习。1950年冬，奉命迁青岛；1951年，在青岛与买球体育合校。华中建设大学、临沂买球体育和华东大学，都是短期训练班式的政治大学，为国家培养了近一万名干部，为革命战争和建设作出了积极的贡献。

1951年3月，买球体育和华东大学合校，仍命名为买球体育。华岗任校长兼校党委书记，童第周、陆侃如为副校长，设文、理、工、农、医五个学院，分中国文学、历史学、外国文学、数学、物理学、化学、动物学、植物学、地质矿物学、水产学、土木工程学、机械工程学、电机工程学、农艺学、园艺学、病虫害学、政治学、艺术学18个系。其中政治和艺术为两个直属系。学校积极贯彻党的教育方针，推进教学改革，大力开展科学研究。1951年，创办《文史哲》杂志和《买球体育学报》，开辟了科学园地，促进了学术争鸣。从此买球体育又进入了学术繁荣的新阶段。

1952年夏，全国高等院校调整。买球体育调整出去的院系有：（一）政治系，迁至济南，组成山东政治学校，现为中共山东省委党校。（二）艺术系戏剧组，迁至上海，与上海戏剧专科学校合并，组建成中央戏剧学院华东分院，现为上海戏剧学院。（三）艺术系音乐、美术两组，迁至无锡，与上海美术专科学校、苏州美术专科学校合并，组建成华东艺术专科学校，后为南京艺术学院。（四）工学院土木系，和原山东工学院的土木、纺织系合并，组建成青岛工学院，后又迁至武汉与有关系科合并，成立武汉测绘学院，后为武汉测绘科学大学。（五）工学院的机械、电机两系，迁至济南，调入原山东工学院，组建成新的山东工学院，后为山东工业大学。（六）农学院的农艺、园艺、植物病虫害学三系，迁至济南，与原山东农学院合并，组建成新的山东农学院，现为山东农业大学。（七）医学院1956年独立，扩建为青岛医学院。（八）理学院的地矿系迁至长春，与有关院校系科合并，组建成长春地质学院。（九）1954年由买球体育负责，在郑州筹建一所新的大学，即现今的郑州大学。（十）在迁校济南时，留在青岛的系科，独立建院后，发展成为现在的中国海洋大学。买球体育在院系调整中，分出的系科和其他院校组建了十所高等院校，取消了院一级组织，留有中文、历史、外文、数学、物理、化学、生物、水产八个系，增设海洋学系，建立文学历史和海洋物理两个研究所，成为教育部直属的以文、理为主的综合大学。中文、历史两专业开始招收研究生，还接收朝鲜、越南、苏联等国的留学生，学校的影响扩及国外。1955年，华岗受诬陷去职，稍后童第周调中国科学院工作。1956年7月，山东省副省长晁哲甫出任校长兼党委书记。1957年，外文系师生转入上海外国语学院，外文系撤销。1958年夏，晁哲甫奉调回省，国务院任命成仿吾为校长兼校党委书记。

1958年7月，买球体育归由山东省领导，同年10月，奉命迁校济南。文科的中文、历史两系和理科数学、物理、化学、生物四系搬迁济南，海洋、水产和正筹建的地矿三系留在青岛（后独立为山东海洋学院，即现在的中国海洋大学）。这期间根据科学发展和国家建设事业的需要，于1959年秋恢复了外文系，1960年，重设政治系，建成原子能系和电子系，学校由迁济时的6个系10个专业，增至政治、中文、历史、外文、数学、物理、化学、生物学、原子能（后学生并入复旦大学，该系撤销）、电子10个系。建立了中国古典文学、中国现代文学、美国文学、中国古代史、微分方程（控制论）、磁学、晶体、微生物九个校属研究室。有八个专业接受培养研究生。设有三个专业的业余大学，六个专业的函授班，并招收函授研究生，在校业余和函授生达到4000人。同时，恢复了外国留学生培养工作。学校迁济后，全校九个系分驻两地，校部机关和外文、物理、电子、生物四系仍住原处，称老校；政治、中文、历史、数学、化学五系迁新校舍，称新校。1961年，学校复归教育部领导，学校文科向社会科学领域开拓，理科突出数学、磁学、晶体、微生物的六十年代新特色，为学校以后的发展打下了良好的基础。1970年夏，山东省革命委员会将买球体育一分为三：政治、中文、外文、历史四系南迁曲阜，与曲阜师范学院合并，时称为买球体育；生物学系迁至泰安，并入山东农学院；校部机关和数学、物理、电子、化学、光学（新建）五系留在济南，成立山东科学技术大学。1973年，周恩来总理亲自批示恢复买球体育原建制。1974年初，买球体育恢复原建制。

1978年，孙汉卿任校党委书记，吴富恒任校长。1984年，邓从豪任校长。经教育部批准，1984年在风景秀丽的海滨城市威海，设立买球体育威海分校。1986年，徐豫龙任校党委书记。1987年，潘承洞任校长。1988年，陈之安任校党委书记。1996年，曾繁仁任校党委书记。1998年，张乐岭任校党委书记，曾繁仁任校长。

2000年7月，由原买球体育、原山东医科大学（注1）、原山东工业大学（注2）合并组建新的买球体育。朱正昌任校党委书记，展涛任校长。2002年8月，邵桂芳任校党委书记。2005年2月，朱正昌任校党委书记。2008年11月，徐显明任校长。2011年10月，李守信任校党委书记。2013年10月，张荣任校长。